Le Next Einstein Forum s’est ouvert à Dakar mardi 8 mars 2016. Il met à l’honneur les travaux de scientifiques originaires de tout le continent
Des jeunes scientifiques tous plus brillants les uns que les autres ! Femmes et hommes, mathématiciens, chimistes, astrophysiciens… lauréats du Next Einstein Forum (NEF 2016), la réunion qui se tient à Dakar depuis mardi 8 mars 2016, ouverte en grande pompe, avec danses, chants, kora et djembés… En guise de trophée remis soit par le président Macky Sall soi-même, soit par Paul Kagame, venu tout exprès du Rwanda, une belle sculpture de métal. Trois tiges un peu étranges, reproduction d’un des « plus vieux outils mathématiques de l’humanité », les os d’Ishango, 20.000 ans, découverts en République démocratique du Congo en 1959 par le géologue belge Jean de Heinzelin. Quand on y regarde de près, on distingue des incisions. Selon certaines interprétations, controversées, ce pourrait être un système de numérotation. Aujourd’hui, au-delà de la vérité archéologique, ces os deviennent un symbole, celui d’une Afrique non seulement berceau de l’humanité, mais aussi « berceau des sciences ».
Tous les lauréats sont africains, de l’Egypte à l’Afrique du Sud, en passant par le Sénégal ou le Nigeria. Comme il est rappelé ici, il y a plus d’ingénieurs africains aux Etats-Unis que sur tout le continent… Or le développement, le vrai, passe aussi aujourd’hui par l’éducation aux sciences et aux mathématiques: « La science est un outil au service du développement », a affirmé le président sénégalais, dont le passé d’ingénieur est opportunément souligné.
Alors, la science va-t-elle réellement « revenir à la maison » ? comme l’a exprimé joliment Neil Turok, président d’AIMS, réseau d’Instituts africains pour les sciences mathématiques, qui oeuvre sans relâche depuis plusieurs années pour que tout le continent africain ne soit pas totalement dépassé sur le plan scientifique. Et sans qui cette idée selon laquelle le « prochain Einstein » (la prochaine Einstein ?) devrait émerger ici n’aurait peut-être pas germé dans l’esprit de Thierry Zomahoun, président du NEF, qui a su convaincre nombre d’autorités politiques, ici mais aussi en Europe, de lancer ce forum.
Reste à faire suivre les finances… Comme l’a très clairement déclaré Naledi Pandor, la ministre de la Science et de la Technologie d’Afrique du sud, « avec 0,6% du produit intérieur brut (moyenne pour le continent dévolue à la recherche), nous n’aurons pas le nouvel Einstein. » Comment procéder? C’est toute la discussion de fond du forum (améliorer l’éducation, construire des infrastructures, faciliter la communication et les partenariats au niveau mondial, renforcer les partenariats public-privé etc.), soutenu par de nombreuses fondations privées d’Allemagne, du Canada, des Etats-Unis.
