Un défi que le gouvernement cherche à relever avec le soutien de la Banque mondiale qui met à disposition d’importants financements
Délestages, coupures intempestives, rationnement, noir total : le vocabulaire est connu pour décrire les difficultés d’accès des Camerounais à l’électricité, un défi que le gouvernement cherche à relever avec la création en vue d’un marché pour organiser les activités du secteur, avec le soutien de la Banque mondiale qui met à disposition d’importants financements.
Depuis l’indépendance du pays le 1er janvier 1960, les Camerounais ont connu une seule compagnie de distribution de l’électricité : la Société nationale de l’électricité (Sonel), étatique, a été rachetée pour 51% des parts du capital par le groupe américain Aes Corporation pour devenir Aes-SONEL, avant d’être reprise par la suite par le fonds d’investissement britannique Actis, sous le nom d’Eneo.
En 2011, l’exécutif a fait voter par l’Assemblée nationale (à l’époque unique Chambre du Parlement) une loi qui ouvre le secteur à la concurrence et offre la possibilité de diversifier les sources de production en prenant en compte notamment les énergies renouvelables de plus en plus reconnues dans le monde comme un choix judicieux pour l’accroissement de l’offre en préservant l’environnement.
Depuis lors, le ministère de l’Eau et de l’Energie a signé avec des partenaires privés nationaux et étrangers 59 conventions ou Memorandum of understanding (MoU), contre 25 par les services du Premier ministre Philemon Yang pour le développement de projets dans les domaines solaire et éolien, selon des statistiques obtenues par Xinhua auprès de sources administratives.
Aucun de ces projets n’est concrétisé, une situation qui met hors de lui le pouvoir qui a initié ces dernières années un vaste programme de construction de nouveaux ouvrages dont les plus emblématiques sont les barrages hydroélectriques de Lom Pangar (Est) et de Memve’ele (Sud), pour pouvoir augmenter une offre de production largement en deçà des besoins de consommation.
Le circuit de distribution, exploité par Eneo (Energy of Cameroon), est confronté à un certain nombre d’écueils dont le moindre n’est pas un réseau de transport aux infrastructures vétustes, une préoccupation ayant conduit à la création fin 2015 d’une Société nationale de transport de l’électricité (Sonatrel), étatique.
L’avènement de cette nouvelle entité marque le début de la mise en uvre d’un processus de réformes structurelles concourant à la création d’un marché de l’électricité camerounais, d’un coût de plus d’un milliard de dollars (500 milliards de francs CFA) financé en partie par la Banque mondiale.
Ce processus, entamé en 2014, devra permettre d’avoir d’ici à 2017 « une Sonatrel qui fonctionne de façon autonome et que le modèle de marché qui est mis en place soit opérationnel », a indiqué lors d’une visite à Yaoundé il y a quelques jours de Stephan Garnier, spécialiste principal des questions d’énergie et d’industries extractives du groupe de la Banque mondiale.
« Le programme de plus d’un milliard de dollars est financé à peu près 25% par la Banque mondiale. C’est un programme ambitieux. Le financement est sécurisé à 75 voire 80%. La mise en uvre aura lieu jusqu’à fin 2020 », a détaillé l’économiste.
En attendant l’approbation du financement de la Banque mondiale par le Conseil d’administration lors d’une prochaine session prévue début décembre, les fonds annoncés seront consacrés principalement à la remise à niveau des réseaux de transport d’électricité camerounais et à la mise en place d’un système de transparence au profit des futurs producteurs d’électricité.
A l’heure actuelle, le Cameroun peine à satisfaire à la consommation d’électricité de ses ménages qui augmente d’environ 80 mégawatts annuellement, excepté celle des grands projets industriels beaucoup plus importante, selon M. Garnier. Pour 2017, la courbe de cette demande devra croître de 120 mégawatts, à en croire les projections révélées par l’expert.
L’année 2022 est l’échéance prévue pour l’équilibre de la production avec la demande, après l’ouverture du marché à la compétition. Pour encourager un marché bancaire jugé « mature » à investir dans le financement des infrastructures dans le domaine de l’électricité, la Banque mondiale met à disposition une garantie partielle de risque d’un montant estimé à plus de 300 millions de dollars.
Suite à sa mise en eau partielle en septembre 2015, le barrage hydroélectrique de Lom Pangar permet aujourd’hui de réduire le déséquilibre entre l’offre et la demande, en fournissant un volume porté au cours des derniers jours à 6,3 milliards de mètres cubes d’eau stockés, soit plus du double qu’il y a un an.
Pour Stephan Garnier, ce projet, qui sert à réguler le débit d’eau sur le fleuve Sanaga, le plus long du pays, et qui est sur le point d’être complété par la construction d’une usine de pied de 30 mégawatts d’ici à 2018, « va permettre de baisser les coûts de production de l’électricité et d’avoir beaucoup de barrages ».
C’est dans ce cadre qu’un autre chantier de barrage de 420 mégawatts, soit le double de la capacité de 210 mégawatts du celui de Memve’ele, est en cours d’exécution sur les chutes de Nachtigal, sur le même fleuve, à Batschenga, une localité proche de Yaoundé.
« L’eau de la Sanaga va servir à l’hydroélectricité, mais aussi à l’adduction d’eau potable [en direction de la capitale et ses environs], l’agriculture et beaucoup d’autres activités », observe l’expert de la Banque mondiale qui évoque un gain dans les coûts de production de l’électricité déjà engrangé par le concessionnaire Eneo.
Selon lui, la réforme du secteur entreprise par le gouvernement camerounais « est extrêmement complexe dans sa mise en place » et devra déboucher sur un modèle de marché encore à définir. Pour la conduire, deux consortiums ont été sollicités, un belgo-canadien et l’autre français. La Banque mondiale quant à elle apporte son soutien « sur l’ensemble de la chaîne de valeurs ».
C’est parce que, résume Elisabeth Huybens, directrice des opérations de l’institution financière internationale pour le Cameroun, « le secteur de l’énergie est un secteur très important pour nous. Nous avons beaucoup d’activités dans le secteur depuis une quinzaine d’années ».
« C’est un secteur où, en dépit de beaucoup de difficultés, nous faisons quand même des progrès avec le gouvernement », a-t-elle ajouté.
De son côté, le pouvoir de Yaoundé mise sur cette coopération et celle avec des partenaires bilatéraux comme la Chine, qui finance la construction du barrage de Memve’ele et d’une mini-centrale de 5 mégawatts à Mékin (toujours dans le Sud), pour pouvoir améliorer l’accès de ses quelque 22 millions d’habitants à l’électricité.
Courroucé par l’absence d’avancées dans ces dossiers, le Premier ministre serait tenté d’annuler les 25 MoU signés par ses services et les 59 par le ministère de l’Eau et de l’Energie pour des projets d’énergie solaire et éolienne, d’après des sources proches de son entourage.
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